正在这时孙中山派了两个革命党人来会见李鸿章，希望他能够推翻大清以建立起共和国，并且由他做总统。但是李鸿章面对这样突如其来的情形为之一惊，也不知是他心中对大清朝廷的忠贞，还是年迈的身心并不想挑起这个大梁，他婉拒了孙中山的提议，并暗中给予了他们不少的革命经费。
后来八国联军打进了北京，慈禧光绪南下逃窜。而这些地方官员与参战国达成协定：我们不支持义和团 “扶清灭洋” 行动，保护洋人在华安全和利益，但是洋人也不能在南方各省内进行军事活动和过激行为，而这件事就是东南互保事件，而东南互保其中还有一条不为人知的条款，就是如果北京失守，两宫不测，将推举李鸿章做总统，东南各省联合独立成立共和国。
但是历史并没有顺着他们的预想发展，光绪和慈禧平安的回到了北京，李鸿章也没有选择自立，后来赶京赴任，成为了直隶总督兼北洋大臣，与总统之位再一次失之交臂。为何李鸿章没有选择自立为总统呢？主要是在这期间，自己的北洋水师在中日甲午战争中几乎全军覆没，如是第一次与孙见面时同意当总统可能会被当作乱臣贼子诛杀。第二次机会有如此多的总督官员支持他，他却还是选择回京复命，也或许他心中是真心对大清朝廷的忠贞。
