那么雪衣藻为什么是红色的呢？其实罩类也可以进行光合作用，所以含有叶绿素，因此原本也是绿色的，但是当雪衣藻从水中到冰面并展现在阳光下的时候（干燥的雪衣藻可以飞的空中随风飘动），被太阳光中的紫外线照射，就会产生类似胡萝卜素等的多种红色素，于是就变成红色的了。
那么南极地区为什么也有雪衣藻呢？其实这种原生植物分布很广泛，而近些年南极气候变暖，很适合雪衣藻生长，在南极的边缘地区，有些地方这些藻类大量出现，将那里的雪染成了红色，所以就会出现“红雪”了。
“红雪”的出现会进一步加剧南极地区的气候变暖，因为它可以更多的吸收阳光，使得冰雪进一步融化，而温度的升高又会催生雪衣藻大量繁殖，更加加速冰雪融化，所以这种藻类在南极增多，被气候学家认为是南极乃至全球气候变暖的典型征兆。