可见，五块钱，放在1981年，真是“大钱”。
五块钱在当时有多“大”？也可以参考下日用品物价。1981年的农副产品国家牌价：大米是0.142元一斤，食用油0.80元一斤，猪肉1.01元一斤，鲤鱼1.08元一斤，活母鸡1.16元一斤。再看看北京的菜价：1981年上半年，菠菜每斤7分钱，芸豆每斤2角钱，茄子每斤3角钱，菜花每斤2角6分。揣着五块钱逛一趟农贸市场，如果想全花光，肯定满载而归。
这么比的话，五块钱的购买力，真心比较强。1981年也似乎是个“物价便宜”的幸福时代。甚至一些故事刊物上，也有过穷苦的主人公“穿越”到1981年，然后拼命扫货的剧情。但事实是，1981年上半年，北京市民就曾向报社反映“菜”太贵。而五块钱的价值，也得比比当时的工资。
先看农村工资，别说1981年，到1983年时，中国的农村年人均收入也只有309元。五块钱放那时农村，重要性可以想。而在城镇呢？1981年时，实行“八级制”的城镇企业职工，二十年以上工龄的老工人，每月平均工资在四十到五十元之间。1983年在北京读研的张化桥也回忆过：“当时北京的国营企业工人的平均月薪也不过40多元人民币”。同时期姑娘择偶的顺口溜里，就有一句“七十元钱”——小伙月薪七十元？抢手！
同样可以类比的是教师工资，1981年有20年教龄的教师，平均工资是每月41元。入职两年的年轻教师，平均工资是31元。以这个意义说，1981年的五元钱，对比今天的购买力，相当于教师平均工资的六分之一到八分之一。“工资制度改革”的呼声，在1981年，也是一浪高过一浪，并在强烈的呼喊中步步推进。
而且不止是工人教师，即使今天很多“高收入”群体，放在1981年，收入也真心不高。比如1981年正在辛苦拍摄的《西游记》，演员们的片酬，哪怕最大牌的“腕儿”，每集最高片酬也不过六十元。就这，还有人不停提意见，认为给的太高。
