刚进入水面的石头会将水砸出一个凹面，导致石头击中的位置要比周围低一些。石头往下沉之后周围的水就会反冲回去补充凹面的空缺，这时候就形成了涟漪。众所周知，当我们向湖面中扔下的石头越大时，产生的涟漪也就越大，它所持续的时间也就越长。然而即使投掷物体积和质量再大，所造成的涟漪也不可能像波浪那样持续相当长一段时间，这是因为涟漪所获得的能量还不足以抵抗水的表面张力而继续传递下去。除了向水面抛掷物体之外，船只在水面上移动时也会产生涟漪。
无论船只是向前移动还是向后移动，总会把前进方向的水分子抬高，但是其周围的水分子却有把它拉下来的趋势，这就形成了水分子的起伏运动。看到这是否觉得自己以前认为再常见不过的现象原来蕴藏着如此多原理和知识，实际上只要我们留心观察、勤于思考和发问，就会发现周围的一切都可以用科学理论来解释。而用于解释的科学理论通常都不会是抽象深奥的，而是通俗易懂的，这才应该是科学服务人类的目的。