1969年，在美国耗资巨大的阿波罗登月计划结束后，曾经在太空竞赛狂热中的NASA美国国家航空航天局认为，他们需要开发一种可重复使用的航天运载工具，这样就可以更为经济的往返太空和地球。
毕竟阿波罗计划中一次性发射工具花销太过巨大，而且载人数量也有限，最好是能有一种像飞机一样的太空船，于是航天飞机项目上马了。
1977年，第一架航天飞机原型机企业号试飞成功，而这个代号正是以著名的科幻剧《星际旅行》中的企业号星舰命名。可见美国对行业飞行赋予了多么重要的意义。
企业号航天飞机是当时世界上结构最机密、最复杂的飞行，使用了3500个系统，250万个零件，底部装有31000块隔热瓦，全部由手工安装。