当时的杨炳莲，根本不知道张平在外是一个无恶不作的人，她只知道丈夫很爱她，衣食无忧，从不打骂，隔三差五从县城回来看她和孩子。张平在外面作恶，杨炳莲则是在家赎罪，村民交不上鸦片税，她就谎报说交清了，百姓家里揭不开锅，她就悄悄叫人送粮食。因此，当地的百姓对张平恨之入骨，却不恨这位山寨夫人。
1950年，张平的土匪窝被攻破，开始带着老婆孩子逃跑，杨炳莲也跟着丈夫到处流离，最后回到了娘家张家坨。兵败后的张平，完全可以亡命天涯、远走高飞，但是他舍不得杨炳莲和八个孩子，一直在家乡附近的深山徘徊，最后被村民发现并举报，才被剿匪队伍击毙。
张平死了之后，杨炳莲以为自己也会受到处罚，结果区政府人员却对她说：“根据老百姓反映，你为人心善，从未拿枪做过坏事，因此放你回家，做一个自食其力的劳动者。”就这样，杨炳莲好人有好报，没有受到任何为难，安安分分过着生活。
1919年出生的杨炳莲，31岁就成为了寡妇，考虑到子女众多，一生都没有改嫁，守了69年的寡。如今的杨炳莲已经是100岁的高龄，有人将她年老的照片进行处理，通过科学技术，让她年轻的容颜重现，惊艳了许多人。即使现在已经年老，从她的模样也能看出美貌，依旧是美丽动人。
