古代土匪占山为王之后，山寨头领都要找一个老婆，作为压寨夫人。因为女人是衡量财产和势力的标准，如果首领都找不到媳妇，那只能说明这个山寨的实力差，没有什么油水可捞，时间一长人心就会涣散。但如果有了压寨夫人，说明首领有实力，土匪们愿意跟着，山寨也就巩固了。
一般来说，土匪干着见不得光的勾当，山寨夫人也不会轻易抛头露面，但是在近代，有一个压寨夫人老百姓所熟知。她有着倾国倾城之姿，16岁嫁给“湘西魔王”张平，如今已经是100岁的高龄，依旧长得美丽动人，她就是杨炳莲。
在湘西土家族苗族自治州的古丈县，有一个山清水秀的村子，那就是高峰乡李家洞村张家坨，这里民风淳朴、风景如画，是旅游的好去处。每一位游客的到来，除了欣赏当地的美景，也会慕名去看望一位老人，这位老人是匪首张平的老婆，是当年湘西唯一幸存的压寨夫人，也是中国最后一位压寨夫人。值得一提的是，她不是张平抢来的，而是明媒正娶。
