恐龙是生命演化史上极为精彩的一章，它们演化出各式不同的形貌来适应环境，有些身披铠甲、有些头顶犄角、有些硕大无朋、更有些凶狠无比。它们统治地球长达1.6亿年，却在6600万年前的某个意外之中，退出了地球的舞台，仅剩下鸟类最为唯一的后裔存活至今。而与它们曾经同时期生活的不少动物，如空中的翼龙，海中的蛇颈龙、沧龙等海生爬行动物，也都随着这个事件销声匿迹。根据科学家们推算，在这场大灭绝事件中，全球有超过75%的物种都被一扫而空。
恐龙演化出丰富多彩的生命型态
关于恐龙如何灭绝，曾经是一个难以解决的科学问题，许多科学家们都提出了不同的假说，包括全球范围的传染病、脑部萎缩、甚至是缺乏性生活等等。到了上世纪70年代，大规模的火山爆发成为主流学说，但此一学说在1980年代又受到了新的挑战。
有对姓为阿尔瓦雷兹(Alvarez)的父子在意大利的地层中发现，丰富的“铱”元素正好出现在恐龙消失的交界处。这种元素在地球非常罕见，因此他们推断这是地外的星体坠落撞击所带来的。为了检验这个假说，他们甚至到丹麦、新西兰等地去采集样本，而结果证明当时全球范围内确实都有这种罕见元素的富集。