虚云法师出家之后勤修苦行，短短几年时间就通读了多本佛教经典，并于27岁那年离开鼓山，先后前往浙江各大名山古刹研习经典，并先后前往西藏、印度、斯里兰卡、缅甸等地区修行，最终在禅堂修行的那段时间，虚云法师万念顿息，如从梦醒，他开悟了，使自己整个人都得到了升华，那一年正是光绪二十三年。
虚云法师一开始的法号为“古岩”，之所以要改为虚云，是因为在光绪二十六年时，义和团动乱愈演愈烈，行旅不便，朝廷中的王公大臣关心虚云法师的安危，邀他离开北京前往西安并建息灾法会，佛事完毕之后，虚云法师因西安吵闹，遂离开西安前往终南山修行。恰好这一年大雪封山严寒彻骨，一天他煮上芋头坐下入定，不自觉竟度过了半个月有余，新年时复成法师去给他贺岁，才发现原来虚云法师仍在定中，便出言询问是否吃了饭，虚云法师回应道尚否，芋头大约已经煮熟了吧，打开釜一看，芋头早已结成冰块，这时他才意识到自己已经入定接近一个月，自此改名为虚云。
