而这一职务的延续则得益于秦国的统一，建立了秦王朝的需要。秦国在秦惠王时（公元前334年）设置了相邦一职负责辅助秦王治理天下，吕不韦也成为了秦国最早的相邦，不过后来由于嫪毐与赵姬苟合、嫪毐谋反之事告发，吕不韦被牵连免职，相邦一职也便一直空悬。
诸葛丞相
但作为相邦的副手的丞相却得以保留，而在秦二世时在原来左右丞相的基础上又设置了中丞相，如此一来皇帝既可以利用丞相治理国家，又能实现相互制衡。但我们需要提及的一点就是，汉承秦制之后，在其初期相国之职务却并未如秦朝一般空悬，而是有着一系列的名臣担任，如韩信、曹参、萧何、樊哙等人。
这也导致了这一时期，相国才是那个真正的百官之长，丞相只能为副。不过在西汉吕产之后，相国一职空悬，丞相却未被废止。反倒在汉武帝时，已经位列三公，成为百官之首，但在汉哀帝时，丞相改为大司马，如此一来直至东汉建安十三年长达200余年内丞相之名称不再起用。
