对此有一种说法是比较受大家推崇的，当年楼兰人在罗布泊边筑造了10多万平方米的楼兰古城，而罗布泊曾经是我国西北干旱地区最大的湖泊，但随着青藏高原在距今7到8万年前的快速隆升，罗布泊由南向北迁移，楼兰古城也随之发生迁移干旱越来越严重，最后导致整个湖泊干涸。而楼兰古城的消亡时间也正是罗布泊旱化加剧的时期，所以在肆虐的沙漠风暴中楼兰最终被沙丘湮没了。但是戏剧性的是国内外探险者在楼兰古城的废墟中不仅找到了大量珍贵的文献、还有各种财物，所以这样看来如果楼兰古城是一步一步被湮没那也应该是人去楼空才对，不可能留下这么多珍贵的财物，所以这样看来楼兰古城更像是突然间被废弃的。
同时也出现了一种说法是战争说，那就是认为是战争摧毁了楼兰城。楼兰处于丝绸之路的要冲为兵家必争之地，有可能是楼兰被占领后占领者实行了屠城，然后撤离楼兰因此也被慢慢湮没了。