有句话说得好：“打肿脸充胖子。”这句话对于二战中的日本，简直就是量身制作的写照。客观地讲当时的日本虽强，但根本就不算什么大国，缺少战略资源又没有多少战略纵深，为了节约，生产的武器性能也是参差不齐，美国人甚至都把日军装备当成垃圾。可以说在二战爆发前，日本人已经穷疯了。
话虽如此，二战初期的日本还是具有一定的理性。首先，日军将主要目标瞄向了资源丰富的中国东北，又从东南亚诸国获取各种各样的战略资源。不过即便如此，战争带来的巨大损耗还是让一个资源小国感到无以为继，每名士兵配备的弹药有限，甚至在战斗一开始就做好自杀式冲锋的准备。因此二战中的日军既可恨又可怜，他们只能用所谓的“勇猛”弥补武器装备上的不足，比如说拼刺刀。
在许多抗日影片里我们经常会看到日军拼刺刀前退子弹的镜头，有人认为那是为了突出日军“武士道精神”的恪守。在二战初期，每一名日军士兵都在射击和搏斗方面经受了严格的训练，这些士兵不仅体格强壮，射术一流，而且近战远战能力都非常出色。据参加过战争的老兵回忆，要消灭一个日军士兵，平均需要付出3～5名中国士兵为代价；想要活捉，那么代价更大。
日军的拼刺刀战术在整体实力较弱的亚洲曾不可一世，不过当日军遭遇了真正的世界强国，比如美国和苏联时时便惨了。1941年12月，日军偷袭珍珠港，对世界头号强国美国不宣而战。1942年8月爆发的瓜岛战役中，日军士兵就高喊着“天皇万岁”，对美军阵地发起了自杀式冲锋。
这种不要命的战术一度让美军震惊，也吃了大亏。为了应对这种战术，美国人可谓是做足功夫，瓜岛战役后，美军但凡发动登岛行动，一定要提前进行数个小时的地毯式轰炸，然后借助轻重武器的配合组织强大火力网，压制到日军没有发动自杀式冲锋的机会。不过在一些纵深较小的战场上，这种战术施展不开，因此二战中曾短暂出现过的一个特殊兵种便受到重用，那就是喷火兵。
