在他做皇帝期间，国内外的局势非常不稳定，幼年时还受到奸臣鳌拜的控制，所以在很长一段时期内成了傀儡皇帝，实权并没有掌握在康熙手中，在夺回权利后，他三征噶尔丹，为后来国家的繁荣奠定了坚固的基础。康熙一共在位62年，也是中国历史上在位时间最长的皇帝。
康熙晚年时，年轻时的励精图治都已渐渐消退，朝廷官员们也因此开始松懈，腐败问题渐渐出现。而此时的康熙已经不再理会朝堂，并且喜欢墨守成规，对于那些旧的事物迷之执著，这给后面的闭关锁国带来了很大的隐患。再加上出现了九子夺嫡的局面，康熙把皇位传给雍正时，清朝国库只剩800万银两，国力早已大不如从前。雍正是怎么收拾康熙留下来的烂摊子呢？
雍正继位之后勤于政事，开始实行改革，他以身作则开始了节俭之风，大臣们也上行下效、不再奢靡；他为解决剩饭问题专门颁布了一道指令，就连他自己穿的衣服都缝上了补丁；此外，他还对国内的反清势力进行了围剿，在全国实行经济改革、废除了官僚的特权，颁布摊丁入亩以减轻百姓的税收。
