19世纪末，由于烟草种植业的蓬勃发展，具有传染性的烟草花叶病严重危害着烟草健康的成长，1892年，俄国植物学家伊凡诺夫斯基发现病变的烟草汁液在没有细菌的情况下仍然具有传染性，这说明传染源并不是细菌，而是另有他物。这就是病毒，但是早在亿万年前就出现在地球上了，只是由于病毒很小，人类并不能观测到它而已。
直到二十世纪中期，科学家才通过电子显微镜看到了病毒的真身，随着医学的发展人们发现病毒有着各种截然不同的形态，有些是杆状螺旋状的，比如烟草花叶病毒，有些是二十面体形状的，比如腺病毒，还有就是大家见到最多的冠状病毒，比如SARS、新冠等等，最后还有一些病毒看起来就像小蜘蛛机器人一样的噬菌体。