我们来看看当时的记载。明末太监刘若愚在《酌中志》中记述道：“天启六年五月初六日辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株拔出土。又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带，皆霏落铁渣，如麸如米者，移时方止。
自宣武街迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，猝然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀有姓名者几千人；而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。只卖酒张四家两三间之木簿焚然，其余无毁。凡死者之肢体多不全，不论男女，盖皆裸体；未死者亦多震褫其衣帽焉。真未有之变也。”
这个厂房指的是王恭场。明初洪武、永乐年间，负责制造军器的是工部下属的军器局，宣德二年设立盔甲厂，后来又设立王恭厂。王恭厂每年都要领取大量的火药，它每五日就要领取三千斤火药，按照这个数目，王恭场所存放的火药数目是相当庞大的。
那有没有可能，这场爆炸是火药炸裂呢？当时明朝政府因为考虑到王恭场所存放的火药将这次爆炸判定为王恭厂管理不严造成火药爆，将其划归为意外事故。
然而，根据后人考察，这场爆炸的威力至少需要一至两万吨黄色炸药才能导致如此强烈恐怖的爆炸。而古代使用的是威力远远逊色的黑色炸药。黑色炸药由硝酸钾、木炭和硫磺机械混合而成。这种爆炸，最初是由炼丹家发现的，其爆炸效力远不及后来的炸药。所以按照这样的方向去思考，王恭场所储存的火药爆炸起来的威力应该是达不到这种效果的。
