原因其实不难考求，这与历史上有名的"白起拔郢"有关，根据史料记载，战国后期，秦楚两国交战，楚城城郢被白起所率领的秦军攻破，楚国为求大局稳定，迁都于陈，也就是今天的河南淮阳，白起在占领荆州后，实行了残忍的屠城政策，导致百姓生灵涂炭，城池血流遍野，曾经繁华的都城，如今却成了埋葬无辜冤魂的乱葬岗。
湖北省博物馆的相关人员自1973年起，历时两年之久，动用各方，团结合作对凤凰古墓群进行了缜密的考古挖掘，先后发掘出数十座秦汉墓葬，经过研究，墓中人物多为当时的下级官吏，并没有权贵人物，墓中的一些礼仪秩序体现出了秦国的风格，但随葬品等物还是能够判断出为楚国人士。
而这其中最具有神秘色彩的不腐男尸，则出土于编号为168号的墓坑中。168号墓为长方形的土坑竖穴木椁墓，埋藏深度较大，墓坑内整体空间也较为宽阔，其中从墓口到墓底的距离竟然长达8.4米。
168号的墓与此墓地内的其他墓穴不同，它的封土非常讲究，一共有三层，椁盖板上是一层14厘米以下的青膏泥，中间则是品质较粗的青膏泥，最上面的一层则是五花土，要说这168号墓坑中男尸的不腐之因，离不开这棺椁中的青膏泥封土。
