柳如是，本名爱柳，字如是。嘉兴人，生于明万历五十年，因家贫自幼被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，明末清初著名歌妓才女，"秦淮八艳"之一。 她留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿与尺牍。柳如是曾与南明复社领袖陈子龙情投意合，但陈在抗清起义中不幸战死。崇祯十四年柳如是20余岁时嫁给了年过半百的东林领袖、文名颇著的大官僚钱谦益。
钱金屋藏娇，为她在虞山盖了壮观华丽的"绛云楼"和"红豆馆"。有人认为，曹雪芹《红楼梦》中的绛云轩就是来自柳氏的绛云楼。
崇祯自缢清军占领北京后，南京成了弘光小朝廷，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，柳氏劝钱一起投水殉国，钱走近水池试了一下说："水太冷，不能下"。
柳氏"奋身欲沉池水中"被钱托住。钱降清做了礼部侍郎兼翰林学士，柳氏留在南京不去。由于受柳氏影响，钱半年后便称病辞归。后又因案件株连吃了两次官司，柳如是在病中代他贿赂营救出狱。钱谦益降清，本应为后世诟病，但因有柳如是的义行，冲淡了人们对他的反感。
柳氏诗书画俱佳，精通音律，后人赞赏其书法为"铁腕怀银钩，曾将妙踪收"。1666年钱氏去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳氏为了保护钱家产业，竟悬梁自尽。恶棍们被吓走，然而一代名妓却这样结束了一生。柳氏死后葬于虞山佛水山庄。 钱谦益留给柳如是的房产，加上她自己的诗书画所得，财产应不少于六百万，排为第四。
杜十娘，明朝万历年间北京城南教坊司名妓。一次接客时，偶遇南京布政老爷的公子李甲，二人情投意合。李甲日日沉浸在温柔乡里，耗尽了钱财。其父闻听后怒不可遏，断了供给，并劝说京城的亲戚都不要借钱给他。 十娘将终身托付给李甲，鸨儿同意只要李甲在十日内拿出三百两银子就可赎出十娘，但谁也不愿意出钱帮李甲。杜十娘取出缝在被子里的碎银一百五十两，李甲的好友柳遇春又设法凑了一百五十两。十天后李甲把银两如数交到老鸨儿面前，老鸨儿只得放人，两个有情人在柳遇春住所喜结百年之好。
杜十娘与李甲本要回老家去，无奈李甲心存顾虑，携妓而归难以向父亲交代。杜十娘说，不如先到苏杭游览一番，然后郎君回家，求亲友在尊父面前劝解和顺;待李父消气后，再来接她，李甲依命而行。
二人行到瓜州古渡，遇到了好色又阴险的富商孙富。他夜饮归舟，听到杜十娘歌声心动不已。天亮后又从窗口视其容貌，更觉心荡神摇。孙富假意与李甲接近，饮酒畅谈，谈到杜十娘时，李甲告知其原委。
孙富叹道，尊父位高，怎容你娶妓为妻!到时候进退两难，岂不落得不忠不孝不仁不义的下场?!他这一说，李甲更觉步履维艰。孙富又说，在下倒是愿以千金相赠，你拿着银钱回去，只说在京授馆，你父定会原谅你。
一番话说得李甲动了心，于是当下立了契约，按了手印，把杜十娘转卖给孙富。十娘闻知，如雷轰顶，回忆自己童年被卖，受尽屈辱，眼看已逃出火坑，如今幸福生活又要破灭。
第二天，杜十娘扮上盛装，先让孙富把银两放到李甲船上。自己站在踏板上，打开百宝箱，指着里面价值连城的金银珠宝，怒骂孙富拆散他们夫妻，痛斥李甲忘恩负义，把一件件金银翡翠各色珍奇宝物抛向江中，最后纵身跃入滚滚波涛。 可恨李甲薄情，更可恨其有眼无珠，只看到十娘的身份，而没看到十娘的钱包。现在买一张彩票也能中个四五百万，十娘百宝箱里的金银翡翠等各色珍奇玩物，按时价最少也有五六百万，排第五。
