1894年7月25日，日本联合舰队在丰岛偷袭了大清国支援朝鲜的济远、威远、广乙三舰，击沉了运兵船高升号。丰岛海战可以看做是大东沟海战的前站，此战北洋水师仓促应战，损失惨重，高升号更是全员战死。
丰岛海战失利的消息传到京城，举国震动，原本还打算拖延的李鸿章遭到了十倍百倍的压力，就连北洋提督丁汝昌都受不了了：不顾生死，出海与倭人一拼。
1894年9月17日，日军12艘主力战舰在鸭绿江口外大东沟偷袭了我护航铭军的北洋水师护航舰队。大东沟海战打响！
此战，北洋参战舰艇共计18艘，抛开炮艇等小舰，主力战舰共计十艘。定远、镇远、致远、济远、靖远、来远、经远、超远、扬威、广甲。
这其中，定远镇远排水量过七千吨，14英寸重甲，另有4门12英寸重炮，航速14.5海里，致远、济远、靖远、来远、经远排水量在2-3000吨不等，航速15-18海里，超远、扬威、广甲排水量1300吨，航速15海里。
而对面的日本主力舰，时速均在18海里以上，吉野舰更是达到23海里，且全部备有速射炮。
战事开始后，北洋水师在刘步蟾的指挥下，一字排开迎敌，而日军却利用速度优势选择锥形突击。处于右翼尖端的扬威舰首先遭到日舰集中打击，燃起大火，管代林履中与舰共亡，超勇舰随后也被日舰击沉，管代黄建勋自沉殉国。
