在今天的古装电视剧中，我们常常可以看见这样的画面：在死囚犯将要执行死刑前，他们通常可以吃上一顿还算丰富的饭菜，即“断头饭”。当然，囚犯一旦看到这样特殊的待遇，大概也知道这是自己最后的晚餐了。
“断头饭”最早出现在春秋时期楚庄王制定的，春秋时期社会动荡，时有战火狼烟。士兵在赴战场前都可以饱餐一顿，一面战死时留下遗憾。后来各代王朝沿用这样的做法，并逐渐用到死刑犯身上，毕竟中国人自古都有“死者为大”的观念。在影视剧中我们可以看到某位达官贵人去世，由皇上追封。比如生前有公猴爵位的，去世后可能被追封王位。
在宋朝时候，官府有明文规定“断头饭”不得低于5000文铜钱，以当时的物价而言，这已经是相当高的标准了。但这最后的晚餐，想来大部分的死囚都是悟性享用的。不过随着朝代的更替，“断头饭”的形式也有变化。在明清时期，他们的碗里还会多出一块生肉。
