除了殉葬，皇帝后宫的这些嫔妃宫女一般在皇帝死后分成几类处理，生育过子女的，特别是儿子的地位比较高的，就跟着这个儿子生活，一般给皇上哭过丧以后就会被册封为太妃，这是命运最好的一类。
还有一类就是地位比较低的宫女，由于她们的工作经验比较丰富，就被留在宫中，继续担任宫女。
而那些进宫时间不长或者表现不好的会被放回家，其实这也是一件好事，等于是获得自由了。
还有一部分宫女或者嫔妃被派去给皇帝守陵，如果有自愿替皇帝守灵，就册封为夫人。再就是入寺庙做尼姑替皇帝祈福。
大致就是这样几种出路，但是在少数民族政权就不一样了，少数民族有收妻制度，部落首领大汗或者是单于之类的死了，新的首领继位以后就把上一任的老婆全收了，这也不管什么伦理道德了，王昭君就被匈奴的单于给收了。
到了唐朝的时候汉族政权也开始收了，由于唐朝是在五胡乱华的基础上，建立起来的统一的中原王朝，在此之前很多北方的少数民族趁着中原政权内乱，大量的南迁，他们迁入中原以后，非常仰慕中华文化纷纷改名换姓，改成汉族的姓氏，于是他们就成了顶着汉族姓氏的胡人。
