韩信成功灭齐，自以为立下大功，便立即向刘邦派出一个使者，要求汉王将他封为代理齐王（假王）。当时刘邦正驻守在荥阳，被项羽打得焦头烂额。韩信此举，无疑是想逼迫刘邦承认自己对齐国的统治，给他一个名分。对于这样的逼宫行为，刘邦自然大怒。但毕竟，韩信手握强兵，足以左右楚汉战争的大局，可不能得罪。因此，刘邦在张良和陈平的建议下，机智地改口道：
“大丈夫要做就做真王，做什么假王？”
刘邦对韩信的承认，正中蒯通的下怀。因为他深知，刘邦明面上将韩信封为齐王。但在私下，对于韩信肯定是极为愤怒的。因此，韩信若帮助刘邦击败了项羽，失去共同强敌的两人，必有一场惨烈的冲突。而这场冲突，反而是蒯通猎取富贵的机会的。
一天，蒯通突然说要给韩信相面。他对韩信说：
“以你面相来看，最多不过封侯，而且命运将凶险异常；而看您的背形呢？则贵不可言。”
韩信一听来了兴趣：“先生有何高见?”蒯通从容道：
“大王以一人之力，平定四国，功高盖世。如今你手握强兵，占据齐国，附汉则汉兴，附楚则楚盛。因此我建议你，不如叛汉自立，居于楚汉之间，造就三足鼎立的局面。到时候再出兵制止楚汉相争，成就帝王之业！”
原来，蒯通是想让韩信背汉自立。蒯通已经看出，如果韩信不叛汉，几乎肯定会为刘邦“鸟尽弓藏”。因此“面”相来看，韩信的命运将十分凶险。但如果韩信叛汉，那未来可真就不好说了、以韩信的才能，并灭楚汉未必不可能。即使不成，也可三足鼎立。因此，蒯通才说，韩信的背部贵不可言。所谓的“背”，就是背叛的意思！
蒯通的进言，让韩信的灵魂都感到颤抖。一方面，他在恐惧，因为潜藏于他内心的黑暗，竟被蒯通一眼便看破；另一方面，他也在兴奋，称王称霸、成就帝业，是他做梦都想达成的愿望。如今在蒯通口中，这一梦想已经变得如此现实，他怎能不激动呢？
于是韩信命蒯通先行退下，容自己考虑两天。数天后，韩信再次召见了蒯通。以蒯通对于人性的深刻把握，他满以为韩信一定会遵从他的计谋。就当他兴冲冲地赶至齐王的宫殿，韩信却给他泼了一身凉水。
韩信说：“我还是不忍心背叛汉王，汉王给我衣服，给我食物，让我当将军，如今当了王，我怎能背叛他呢？”
