那么，“雅典事件”是怎么回事呢？
1973年3月，由粮食部副部长调到外交部已经工作近十年的周伯萍被委任为我国驻希腊王国的首任特命全权大使。
为落实希腊副首相马卡雷佐斯访华事宜，周伯萍于5月7日中午赴希腊外交部与希方联系具体行程安排。事毕时，已是当地下午的13点15分。当周伯萍乘车返回我国使馆时，发现沿途警车、哨卡明显比平常多得多，这说明当天雅典有重要国事或外事活动。周伯萍就问自己的翻译，翻译也不是很清楚。回到使馆后，周伯萍要翻译去查一查新送来的请帖。碰巧那天我使馆一个刚学英语不久的值班人员，一眼看到捷克斯洛伐克大使馆的一张请帖，是邀请我国大使于5月8日下午12点到13点30分之间去他们使馆出席国庆招待会的。捷国驻希腊大使名叫科威克，其署名的第一个英文字母就是“K”，和科威特国名第一个字母相同，这个值班人员也没看清具体日期就误认为是科威特大使馆当天的请帖。
就这样，周伯萍和使馆翻译都认为刚才路上见到的就是科威特正在举行的国庆招待会。收到请帖不去参加人家的招待会是外交上的失礼行为。此时，距13点30分只剩下10分钟了，大家都有点慌了，也未看清请帖上的具体内容，周伯萍连衣服也未来得及换就立即登车赶去。没有想到，他们竟稀里糊涂地跑进了以色列驻希腊外交代表处，向以色列使馆代办祝贺了国庆（以色列的国庆日在5月14日）。
