1914年，第一次世界大战爆发。为了应付战争，奥斯曼帝国的铁路全部用于满足军队调动和军需用品的运输。奥斯曼帝国的粮食调配原本主要通过铁路，如今交通断绝，帝国的部分地区开始出现粮食紧缺的情况。
1914年末，叙利亚和黎巴嫩出现粮食紧张。奥斯曼帝国派驻当地的最高军政长官杰马尔帕夏调动帝国第四军，对粮食实行军事管制。粮食供给主要保证大城市的粮食需求，对于广大的山区和农村却无暇顾及，要求他们自给自足。在这种情况下，一些不生产粮食的地区很快就陷入饥荒，其中最严重的饥荒发生在黎巴嫩山地区。
杰马尔帕夏
黎巴嫩山绝大部分在今天黎巴嫩境内，北临叙利亚，南接巴勒斯坦，当时居住着约40万人。由于宗教和民族矛盾，黎巴嫩山一直与世隔绝，当地居民处于半自治状态。由于山区土地贫瘠，无法耕种粮食作物，黎巴嫩山地区主要从事桑蚕养殖，依靠丝绸贸易维持当地的经济。
1915年，第一次世界大战进行到第二年。协约国为了制约奥斯曼帝国的经济，封锁了地中海东岸，断绝了奥斯曼帝国海上贸易通道。黎巴嫩山的丝绸无法外运，唯一的经济命脉就此断绝。
今天的黎巴嫩山
原本黎巴嫩山的居民依靠丝绸贸易换来的金钱用于向周边地区购买粮食，如今贸易中断，钞票没了，粮食自然也买不到，而政府又断绝了对黎巴嫩山的粮食供应，一时间，当地居民陷入断粮的危机，只能靠自己种点粮食勉强糊口。
