1960年，李承晚因操纵总统选举获得连任，遭到国民们的强烈抵制，由此引发“四一九革命”。在美国的压力下，李承晚被迫下台，随即流亡到夏威夷避难。李承晚辞职后，副总统张勉、商工部长尹潽善先后继任，但最后无一例外都被朴正熙发动的政变推翻。1961年7月，朴正熙出任国家再建最高会议议长，次年3月又出任总统，就此走上人生的巅峰。
朴正熙通过政变上台，执政18年
朴正熙上台后，任命侄婿兼亲信金钟泌为中央情报部部长，通过大规模的秘密逮捕和清洗活动，将政敌悉数铲除干净。与此同时，朴正熙还严格限制公民的个人自由，并强迫国会通过赋予总统以广泛权力的新宪法，由此在韩国建立起威权统治。正是凭借着这些铁腕措施，朴正熙得以出任5届总统，执政时间长达18年。
朴正熙虽然身为独裁者，但在发展经济、改善民生方面，取得了极其辉煌的成就。在他的治下，韩国通过引进外资和技术、改造工业结构等措施，大力发展造船、电子、机械、钢铁、汽车、石化、原子能等工业，在短短十余年时间里，便将一穷二白的韩国带上高速发展之路，人均收入由建国之初的106美元激增至1745美元，缔造了令全世界惊奇的“汉江奇迹”。
上世纪60年代末的首尔（汉城）
在经济获得飞速发展的同时，朴正熙又在全国范围内主导了“新村运动”，在大力修筑乡村房屋和公路、整治村庄环境、兴办文化事业的同时，还鼓励开展“和谐与爱护邻里运动”、“帮助恢复经济运动”、“讲道德守纪律运动”等活动。这些措施不仅改变了农村落后、封闭的面貌，而且还极大地激发了国民的爱国热情，从而为韩国的各项建设提供了源源不断的动力。
