众所周知，日本是个岛国，最缺乏的就是战略物资。即便是在二战最巅峰时，比起美国、苏联和德国这些真正的大国，日本仍差了两个档次。为了利益敢于招惹世界头号强国，这也算是莫大的“勇气”了。尤其是到了二战后期，饥饿已经是日军的常态了。1944年后半年，一个士兵每天的口粮通常只有一个饭团，饭都吃不饱，更别说在战场上有多好的表现了。
一个叫荻原长一的日本兵曾回忆说，他有天晚上饿得睡不着，战友突然偷偷摸摸给了他一块烤肉。他也没多问，美美地吃了一顿，只觉得味道十分特殊。吃完后问战友这肉哪儿来的，战友告诉他，这肉是从死去的战友尸体上割下来的。荻原长一后来看到了那具尸体，两条大腿已经被割得只剩骨头了。荻原长一的遭遇仅仅是冰山一角，一切要从1944年10月的莱特岛战役说起。
受到地形限制，太平洋战场上美日的岛屿站不可能像苏德之间的大战役那样规模宏大，但其惨烈性并不会受到影响。然而在一场场的关键战役后，日本已经无法再同开启了战争机器的美国相抗衡了。马里亚纳战役中，日本集结了海军最后的精锐，将165艘、总吨位达88万吨的舰队悉数投入，从账面上看，这样规模的舰队仍有一战之力，然而比起美国就显得不值一提了。那会儿，美军舰队主力大小舰船相加超过800艘，排水量达352万吨，差距之大令人惊骇。即便如此，日本人仍幻想着通过一场大战役彻底扭转颓势。
1944年，日军刚在菲律宾完成扩军。大本营不仅把附近所有能够集结的部队全部拉来，还从关东军那里抽调了一部分部队，加上民兵和警察，这一带的日军超过了50万，可谓是下足了血本。大本营也十分重视此役，经过深思熟虑后把这最后一支拥有一战之力的部队交给了有“马来亚之虎”之称的名将山下奉文。
在此之前，美军跟日军已经多次交手，深知日本人的狡猾和阴险。尽管有武器上的优势，美军还是不敢掉以轻心，投入超过50万的登陆部队，由麦克阿瑟统一指挥。在随后爆发的莱特湾海战中，日军根本无法抵挡美军的攻势，不仅遭遇惨败，还损失了超级战列舰“大和”号的姊妹舰“武藏”号。海战打得精彩，陆战也不落下风。美军第6集团对莱特岛发动了新一轮的攻击，这时岛上只剩日军第16师团驻守。初一交锋，日军便被美军强大的火力打散。随后，美军对敌人展开了屠杀式歼灭，除了少数逃跑的漏网之鱼外，最终第16师团的13778名官兵只剩下620人。
