夜战的幽灵

第一次世界大战爆发后，德军迅速壮大其飞艇部队，被将其运用于轰炸英国本土，这些空中巨兽搭载了上吨的炸弹，从傍晚出发，靠着英国城市的灯火作为指引，于半夜来到英国的城市。对于当时的飞机来说，机枪子弹不足以对飞艇坚硬的外壳造成多大的伤害，还很有可能反而被飞艇装备的机枪击落，因此根本无力阻拦，并且当时能够在夜间起降作战的飞机几乎没有，因此对于飞艇来说，除了英吉利海峡变幻无常的风向，英国本土的上空几乎是不设防的。然而当时飞艇的轰炸精度也很差，常常一通炸药丢下去并没有造成多少杀伤，但这也给英国居民以很大的心理压力。

坠毁的齐柏林飞艇

然而英军很快就找到了破解之法，他们发明了两种新型的航空机枪子弹，一种是高爆弹，击中飞艇造成的爆炸可以击穿飞艇的外壳，一种则是燃烧弹，这对于飞艇中装满氢气这种易燃易爆气体的气囊来说无疑是巨大的威胁。有了能造成杀伤的航空机枪子弹，战斗机对阵飞艇的优势才完全体现出来了，在战争后期，齐柏林飞艇被屡屡击落，彻底丧失了制空权。

不得已的退场

在一战之后，齐柏林飞艇进入到了低谷期，然而它对于当时尚不先进的飞机来说还是有一定优势的，因此德国、美国等国家依然在民用领域上使用飞艇，美国还特地使用氦气替代氢气来增强其安全性能，然而在1937年的兴登堡号飞艇爆炸事故则彻底葬送了这种飞行器。

美国人的订单拯救了低谷中的齐柏林飞艇

1937年5月6日，兴登堡载着61名机组人员和36名乘客，在新泽西州一个海军航空站悬浮了几个小时。在降落到半空中时意外发生了，目击者看到兴登堡顶部发出蓝色的光芒，随后飞艇尾部喷出巨大火焰，随即坠落到地面上，这个事故造成了22名机组成员和13名乘客的死亡。