“抗战以来最伟大的抢救工作”
早年在国民党顽固派发动第二次反共高潮时，曾有数百名知名文化界人士和爱国民主人士被疏散到香港，继续开展抗日宣传和进步活动。他们抵港后，将香港颓唐的“文化沙漠”改造为宣传抗战和民主自由的海外进步文化据点，因而引起日伪军和国民党顽固派的极大不满。日寇侵占香港后，立即封锁香港至九龙的海上交通，大肆搜捕、诱捕爱国人士和抗日分子，试图将其一网打尽。
▲被日军占领期间的香港
中共中央、中共中央南方局一直密切关注着香港的局势。在日寇进攻香港前一天，即12月7日，周恩来就电示八路军驻香港办事处主任廖承志，要求迅速作好应变准备。8日战事爆发当日，周恩来接到中共中央的急电，“香港文化界人士和党的工作人员应向南洋及东江撤退”。8日至9日，周恩来连续致电八路军驻香港办事处主任廖承志等人：要不惜任何代价，营救被困在港的文化界精英、著名爱国民主人士和国际友人，将其转移往大后方安全地区。
廖承志
12月8日下午，廖承志在港岛召集中共在港各机构负责人会议，决定必须以最快速度，抢在香港局势稳定之前加紧进行营救工作。由于这些文化界人士和爱国民主人士在日寇入侵香港期间反复转移，港九大队与中共地下组织一起动用各种关系，层层串联，才设法与全部滞留人员逐一取得联系，而后帮助他们摆脱日寇特务的监视跟踪转移住址，分东西两线，秘密分批从港岛偷渡过海，护送到九龙佐敦道、花园街、上海街等秘密接待处，再转送至东江抗日根据地。
