不仅是杰斐逊，美国的另外一位开国元勋华盛顿对于奴隶制的态度也是非常复杂的。在华盛顿成为美国总统之前的第五年，他已经52岁了，虽然年龄算不得很老，不幸的是他的牙齿几乎完全掉光了，不管是平时的进食，还是说话，甚至给个人形象都带来很不好的影响。为此他请了一名技术高超的牙医给他重新移植了9颗牙齿，而这9颗牙齿都是从他的奴隶嘴中拔出来的。华盛顿给人的印象本来是非常伟大的一位历史人物，然而这样一则小故事却让人对他的形象产生几分诧异。联系前文提到的杰斐逊，美国的这两位开国元勋无疑是非常高尚的历史人物，也拥有非常伟大令人崇敬的品格，然而他们为何在奴隶制问题上却是那么保守，尤其是他们对于奴隶制的弊端心知肚明，但是却并不作为，这十分令人深思。
历史学家们认为美国开国元勋们主要是受当时文化的制约。尽管杰斐逊和华盛顿私底下都表达过对于奴隶制的不满，但是他们的一个共识是：不可否认的是奴隶制是他们亲手缔造的这个国家最重要的经济政治基础。新建立的联邦实行的是松散的邦联制，只是在名义上建立了中央政府，各邦的权力非常大，离心力很强，更不要说英国仍然虎视眈眈准备给这个新国家致命一击。因此他们必须尽最大可能维护国家的统一，不得不在奴隶的问题上做出妥协。
除了为维护新生政权的稳定之外，奴隶对于南方各邦是非常重要的经济基础。美国历史学家威尼克在他的著作：《不完美地上帝：乔治·华盛顿、他的努力及美国的建立》一书当中非常直接的说道：“拥有奴隶，就像拥有一大笔的银行存款”，没有人会轻易放弃自己的私有财产，更遑论当时的南方经济种植园主了。同时在美联邦建立之时，南北代表在费城商讨宪法，明确规定，在选举国会代表时，一个奴隶按照五分之三的个体来计算票数，从而换取南方各州对于宪法的同意和认可。
这“五分之三”的代表权非常重要。一些政治家的职业生涯正是依靠这些特殊选票的支撑上台的，因为他们完全跟随奴隶主的意志而投出选票，从某一种意义上讲，如果某一候选人拥有很大数量的奴隶，这对他个人而言是非常庞大的一笔政治资源。而杰斐逊本人于1800年的总统选举当中以微弱优势获胜，正是来自南方的支持。为了“回报”南方的支持，在1803年杰斐逊通过了路易斯安纳法案。这是美国在西进运动当中，从印第安人手中获得的一大片新土地，被划分为13个州，而其中三个实行了奴隶制。事实上这样的做法是有背美国宪法的。
