二、依靠“闪电”
然而，得到山本五十六的行踪，然后击落他的座机，说起来容易做起来难。像F4F“野猫”和F4U “海盗”，这两种当时的美国海军战斗机，没有能力在布干维尔岛上空拦截山本五十六的飞机。
布干维尔距离最近的、美国占据的瓜达尔卡纳尔空军基地有400英里。因此，唯一有足够航程的战斗机，是美空军的双引擎洛克希德公司P-38G“闪电”战斗机。
但即使是P-38G执行这一任务时也面临着艰巨性。为了避免被侦察到，美军拟定袭击计划的人希望这些战斗机“在距离这些岛屿至少50英里的上空飞行，这意味着航迹推算超过400英里，在离水面50英尺或更低，这是一项事关重大的飞行攻击任务。根据第13战斗机指挥部的历史档案，第339战斗机中队负责飞行任务。
更糟糕的是，P-38G“闪电”战斗机没有预警与控制飞机的配合，或者陆基雷达来引导它们到达目标，甚至无法告诉它们山本五十六的飞机在哪里。美国的战斗机也不能在布干维尔岛附近众多的日本军事基地上空徘徊，因为日军马上会起飞战机。
他们必须在山本五十六的座机预定出现的地点和时间准确实施拦截，不能有任何差错。然而，通过计算山本五十六乘坐的日本G4M“贝蒂”轰炸机的速度，以及可能的风速，敌人可能的飞行路线，并假设山本五十六会像他之前所声称的那样准时抵达，美国军方参与这个秘密袭击计划的人员估计，拦截攻击将在上午9点35分发生。
美国派出18架P-38战斗机执行这一秘密任务，其中4架战机将负责突袭山本五十六所坐的飞机，其余的战机将爬升之上方，计划对可能出现的日本战斗机夺取压制优势。在前往布干维尔岛的飞行途中，有两架P-38“闪电”战斗机出现小问题，不得不中途退出该计划，只留下16架P-38“闪电”战斗机继续执行任务。
