处于快速反应警戒状态的核武器数量太多让国际关系更加紧张。上世纪70年代军备控制谈判开始时，苏联谈判代表对限制可携带核弹头的战术飞机表现出了极大的兴趣。随着新的地面巡航导弹的研发，快速反应警戒的作用受到了挑战。20世纪80年代，战术和理论都强调要加强常规部队。高层会谈讨论了在不使用核武器的情况下发动战争的可能性。最后，美国空军仍然执行警戒任务。
▲"长矛"战术弹道导弹
从1982年起，新的F-16开始担负核打击任务。根据北约的条令，每个中队都有两架飞机处于警戒状态，并挂载了B61核炸弹。机组人员必须证明他们可以在接到警报后15分钟内起飞。1988年，美国空军开始研制新的软件，让F-15E能够携带核武器。最终，具有核打击能力的F-15E装备驻英国的第48联队。
▲B-61核炸弹
即使进入了21世纪，苏联已经解体，北约发生了变化并开始扩张，战术核武器仍然是北约军力的基石。F-16和F-15E随时可以恢复警戒状态，并在必要时配备核武器。不久后将由F-35承担这一任务。希拉里·克林顿曾在讲话中说，"我们应该认识到，只要有核武器存在，北约就将继续是一个核联盟。"
