1979年中越战争中，按照解放军的最初计划，有一支部队由云南方向横穿老挝北部，迂回越南西北，攻克越南西北部重镇奠边府，配合昆明军区主力歼灭西线越南第二军区主力。按照该计划，当中国军队出现在越南西北部，向南即是越南首都河内身后，此时想必越南唯一能够想到的是“灭国之战”，真的会从柬埔寨撤军北上河内。但这一计划最终被取消，原因至今仍隐藏在历史中。
在作战计划中，计划抽调成都军区步兵50军、武汉军区步兵54军参与迂回作战。武汉军区54军161师是在1978年12月下旬在湖北天门市沉湖农场开荒种田时接到的作战命令。军区指示，各部队立即返回原驻地，进入一级战备状态，同时还向该师传达了“为应对当时越南不断对我国领土及边防居民进行武装挑衅事件，军委命令准备进行自卫还击作战”的精神。
随后，161师返回河南焦作驻地进行战前准备，并从兄弟部队和地方部队抽调人员按照全建制满编甲种师编制扩编到12,000多人。1978年12月18日至20日，161师分乘23个专列由焦作及周边几个县镇出发，于2月21日至23日在广西凭祥以北夏石公社集结。2月26日接广州军区前线指挥部命令，配合55军参加谅山战役第二阶段作战，随后陆续从凭祥友谊关以北浦寨附近的15号界碑出境参战。
