初到北非，并不顺利。

他一踏上非洲大陆，看到的是不断撤退的意军。他首先想到的是，必须以积极进攻的态势遏制英国和埃及的军队的势头，保证苏尔特湾地区的防线安全，为后续增援的装甲师创建安全基地。但问题也接踵而至，

一是当德国第5轻机械化师乘船到达非洲以前，托布鲁克港的意军已经投降了，这给他们带来了巨大的挫败感，他们把全部的希望都寄托在了德国人身上。然而，此时对增援的德军来说，他们的麻烦是，登陆点就剩下的黎波里了。

当他提出建立苏尔特湾防线时，遭到了意军的拒绝，在他们看来能守住的黎波里就已经很不错了。但是，这么小的防御范围是很难保卫空军基地的，更不要说后勤物资的安全了。他虽取得了意军的指挥权，但依然受制于意大利人的管制。

二是，先期到达的一个德国师是他手里唯一的骨干力量。因为，此时的德军在准备东线的战役，大量的部队被抽调到东线，原定增援的另一个装甲师也要到1个月后才能到达。这时，他感觉到自己无兵可调。

让他更加不能接受的是，当他把非洲的局势调研报告上报总部，并要求抓紧时间发起对英军的进攻时，遭到了总部的反对。理由是，在兵力不足的情况下不要贸然出击，否则不但会损失惨重，而且他的声望和荣誉将毁于一旦。