1979年2月17日，中国从各地汇集的30多万军队开始从广西和云南两个方向，向越南发起进攻。早在早在1978年，苏联和越南就已经签署了《苏越友好条约》，这在实质上已经达成了军事同盟。1979年初，越南决定将金兰湾租界给苏联，期限为25年。那么中国为什么要顶着北方苏联的威胁，全力进攻越南？
一、越南侵占了老挝和柬埔寨
越南统一了南北以后，并没有立刻转入国内经济的恢复和建设，而是学着当年法国的样子对老挝和柬埔寨发动了进攻。只是历史原因和政治影响造成的，首先是中南半岛的问题。中南半岛的国家一直变化非常快，法国人曾经在这里建立了庞大的殖民地。越南统一以后，也想在这里建议一个几乎覆盖了中南半岛的大印支联邦。越南在对美、对法的战争中缴获了大量的先进武器，在战争结束以后，苏联又援助了大批军事装备。在当时越南军队的装备水平在亚洲是比较靠前，即有美式装备，又有苏制武器。越南军队是经历过30战火考验的军队，作战经验十分丰富，这就使得越南在军事实力上大大领先周边国家。
在1978年，越南统一的第三年，越南开始大举侵略老挝和柬埔寨。当时越南在老挝驻军5万，在柬埔寨驻军20万，在国外驻军这样的数量仅次于美国和苏联。当时中国和苏联的关系已经僵化，而苏越关系却进入了蜜月期，中国不希望自己的西南方出现一个过分强大的对手。中国需要老挝和柬埔寨牵制越南的力量，但当时的柬埔寨一塌糊涂、人心惶惶（原因很坑爹），不但没能牵制住越南反而还被越南占领了。
