一战后，西方列强达成“凡尔赛——华盛顿”体系，通过削减军备、控制煤钢等手段阻止德国死灰复燃。德国是19世纪末崛起的又一欧洲强国，作为一个新兴资本主义国家，德国没有足够的时间发展海军，只能走大陆军路线，但无论是海军还陆军，都需要强大的工业基础作后盾。德国工业高度发达，唯独缺乏资源，尤其是钢铁和石油，故而在普法战争中割走了法国的阿尔萨斯和洛林。
《凡尔赛条约》没有解决列强之间的根本利益问题，反而埋下了更大的隐患。1923年，法国出兵占领了德国的鲁尔工业区，威逼德国履行煤炭供应义务。战败后的德国急于复仇，希特勒利用德国民众的复仇心理，顺利夺得德国领导权，撕毁《凡尔赛条约》大肆扩展军备，大力培养民间飞行员。到1934年，德国已经恢复到了战前水平，甚至还要更高。
然而，石油和钢铁成为限制德国军备发展的一道枷锁。德国鲁尔区只产煤炭，不产石油和钢铁，1939年德国全年产油量只有50万吨，而美国却有17094.6万吨，苏联有3030万吨，即便是不产油的日本也有30万吨。
