而此时一支美军的巡航舰队也出现在珊瑚海的东面海域，双方都从各自的雷达上发现了对方，但双方的距离都在各自舰载重炮的射击范围外。
这种突然发现让日美双方都开始紧张起来，对日本海军而言，珍珠港事件后，他们虽然一直在寻找美国太平洋舰队剩余力量，但如此一场突如其来的遭遇战还是让他们感觉到了紧张。
对美军而言，一方面有一雪珍珠港前耻的勇气与决心，另一方面又有对日军不败神话的担心，于是，在这种复杂情况下，双方都不等进一步的侦查确认，便匆匆派出舰载机向对方进攻。整场战役一共打了五天，从战斗开始到结束，双方的军舰都未曾相遇，这也成为近代全面依靠航母作战的典范。
