可是，让山本五十六都没有想到的是，他前脚给南云下达决战命令，后脚就发生了“筑摩”号遭到美军部署在图拉吉和圣克鲁斯群岛的水上飞机的事情。南云不经请示，再次调头“北撤”，这一举动无疑把山本气的“肺炸”，怎奈不便临阵换将，山本只好耐着性子，再次电令南云忠一率领机动舰队“南下决战”。南云被逼无奈，不得不再次调头南下，他也就这样“半推半就”地率领机动部队走上了战场。
中弹后的“大黄蜂”号
相对于南云的“奇葩”，美军方面的表现就要勇猛多了。25日，在正式海战爆发前的一天，哈尔西给金凯德发出了著名的命令—“进攻、进攻。再进攻”
挂弹起飞的日本战机
26日，双方航空母舰正式开始对决开始后,南云的表现反而比之前“勇敢”了许多，日军在开战之初被美军击伤了“瑞凤”号航母的情况下，持续发起进攻，5时20分，日军出动21架轰炸机，20架鱼雷攻击机和21架战斗机，共计62架战机扑向美军的“大黄蜂”号，由于当时日军的攻击机群与美军的返航机群正好在同一航向上，导致“大黄蜂”号上的雷达无法进行分辨，直到日军逼近到50海里时，美军才发现了日军。
