不过虽然俄国占领了如此辽阔的土地，但俄国人在西伯利亚的统治并不稳固，因为俄国人在西伯利亚数量非常有限，俄国征服西伯利亚的主力哥萨克不过数百人。当时俄国人对西伯利亚征服的主要动力源于对毛皮利润的追求，他们对西伯利亚的土地并不感兴趣，所以除了一些贪图暴利的皮毛商和热衷于掠夺的哥萨克，没多少人前往西伯利亚。实际上，俄国政府也并没有把西伯利亚当回事，当俄国沙皇得知移民和清政府在远东发生冲突时，他才知道自己的国家已经变得如此辽阔。
当然，随着俄国领土的扩张和探索，有一部分人对地广人稀的西伯利亚产生了兴趣，他们主要是为了逃避法律和赋税以及追求自由生活的哥萨克、破产农民和手工业者，当然还有很多追求利润的商人。不过他们去西伯利亚主要是生活所迫，而不是政府有规模组织的，所以他们的数量一直不多，毕竟大部分人都忍受不了当地恶劣的环境。直到17世纪，俄国政府才意识到，俄国人长途跋涉孤军深入西伯利亚是不可能牢固控制西伯利亚的，所以就在西伯利亚建立很多据点，并开始有组织的向西伯利亚移民。但西伯利亚环境太恶劣了，俄国移民在当地难以立足。由于西伯利亚光热不足，气候又非常寒冷，根本不适合农业种植，所以无法进行大规模农业开发。没有粮食就没有食物，也就无法维持大规模移民在当地长期定居生活。
而从外地运来的物资不仅价格昂贵而且数量有限。这些条件使得西伯利亚无法满足大量移民在当地生活的需求。除非他们像西伯利亚的土著居民一样进行游牧或者渔猎生活，但这种比较原始的方式无法为移民提供足够的食物和生活用品，能够养活的人口数量非常有限。所以尽管有俄国政府的支持，但俄国移民始终在西伯利亚的数量比较少。
