在太平天国战争时期，苏州是太平天国仅次于天京的第二大重镇，也是忠王李秀成的大本营。在忠王李秀成急匆匆的赶往天京以后，这里就交给了儿童兵出身的慕王谭绍光。据守在这里的7万太平军是李秀成的全部主力军团，主要是湖南湖北江西兵居多，还有天国仅存的一些广西老兵。守军将领除了慕王谭绍光，还有四王四天将，都是久经战阵的大将。
比如，康王汪安钧与天安侯蔡元隆，一直以来都是，忠王李秀成的两大前锋，作战勇敢灵活，一遇到艰苦战斗，肯定是二人打头阵。在1862年上海大战英法联军，洋枪队和清军的战役当中，表现最为耀眼。纳王郜永宽则在太平军刚刚进入湖北的时候，就已经参军。
南征北战十年，屡立战功。宁王周文嘉更是在1863年大胜洋枪队常捷军，击毙其司令官买忒勒和英国海军将领定龄。忠王希望，在他进入天京以后，苏州守军放弃苏州，再次增援天京，为天京解围。
但是，此时，城内太平军四王四天将，已经无心再战。此时在战场上，所有人就知道，天国已经撑不住了，江苏，浙江的地盘，在短时间内，迅速失守。在清军和洋枪队的32磅西洋大炮面前，任何城墙都无法保护自己。
