电影《香水》中，18世纪的法国城市。影片截图
近代中国也有这样的问题。
曹汝霖在自己的回忆录中这样记载了1906年第一次到北京时的观感——
“余初入北京，看那种无秩序、不清洁的情形，……如此杂乱无章，真是想象不到。而王公大臣之宅邸，则又堂皇冠冕，即旧家宅居，亦甚清洁。各家垃圾往往即倾于门外，虽官方派车清除，然车少圾多，清不胜清。清除的垃圾都堆积在广场空地，或城边隙地，夏天秽气发泄，有碍卫生。”
电影《末代皇帝》中的紫禁城。影片截图
类似的情况在上海也曾出现。日本人峰洁发现，上海城内“垃圾粪土堆满街道，泥尘埋足，臭气刺鼻”。
他问当地人为何如此，得到的回答是“以前并非如此，自从英国人到来后，商市兴盛，街路变得肮脏。说是因为本地人忙于眼前生计，多被雇为按日论薪的缫丝短工，没有闲暇去关心农作”。
为了应对城市的新变化，不少城市对垃圾的管理方式也逐步变化。以上海为例，除用抽捐方法雇人清扫，也开始惩处那些清扫不力的人。
光绪年间，就有清扫垃圾不力者，被“枷号十日”，还要游街示众。
与垃圾的斗争，一直在路上
这些管理城市垃圾的方式，在进入工业社会后，逐渐被今天人们熟悉的方式替代。填埋、焚烧以及分类再利用，成了城市垃圾处理主要方式。
近日引起广泛讨论的垃圾分类，其实也是人类与垃圾斗争的新阶段。
