而到了围攻旅顺要塞时，乃木希典率领的日军第三军在发起第一轮总攻时，在坚若磐石的堡垒与堑壕面前居然束手无策，手头上的150毫米与90毫米攻城臼炮根本无法摧毁俄军坚固的工事。一天下来，日军使出吃奶的力气也仅仅攻占了盘龙山上一小块阵地而已，却在阵地前留下了5万具尸体。这样的伤亡数字传回国内，大哗。大本营一度怀疑是不是译电员在翻译伤亡数字时错加了一个零。
意大利岸防部队装备的280毫米榴弹炮
前有坚不可摧的俄军要塞，后有汹涌的国内压力，乃木希典一筹莫展。面对严重缺乏攻城力量的第三军，日本枪炮专家有坂成章建议大本营将日本国内的280毫米重型榴弹炮运至旅顺前线支援。这型重炮原本是部署于日本沿海要塞的岸防炮，说起来却与意大利有着不解之缘。早在幕府末期的萨英战争期间，日本人就意识到岸防炮对海防的重要价值。在沿海布置重型岸防炮，可以有效压制敌军的舰火力。到1884年，由意大利炮兵专家庞姆佩欧·格里洛（Pompeo Grillo）率领的意大利军事顾问团受邀赴日指导。在视察了日本各海岸线据点后，格里洛建议日本在构筑海岸要塞的同时，在要害部位部署一款大口径榴弹炮作为岸防炮使用。该建议立刻被明治政府采纳，而格里洛本人也适时将意大利本国生产的一款280毫米榴弹炮推荐给日本人。
意大利280毫米榴弹炮炮管示意图
不过这款火炮也不是意大利人原创，而最初是由英国阿姆斯特朗-惠特沃斯公司（Armstrong-Whitworth）开发的大口径榴弹炮。该型榴弹炮10倍口径短粗的炮管，使其具有与当时普遍装备的臼炮有相似的特点，即射角大，弹道弧线大。而其280毫米的巨大口径和217kg重的炮弹，更是足以令当时任何一艘军舰的铁甲望而生畏。这样的神器自然让缺乏重武器的日本人垂涎，当即与意大利签订了转让280毫米榴弹炮生产技术的协议，并交由大阪炮兵工厂研制生产。
