在战国时期，燕国统治下的辽东就已经具备制铁能力。东汉时期，鲜卑族大规模使用铁制兵器。辽宁西接广袤的草原，又为军队提供优良马匹。
制铁和马匹的结合使得东北地方政权发展出了例如金朝“铁浮屠”这样的具装重骑兵。军事实力的强大，使得拥有辽东的政权能够向西征服草原或向南问鼎中原，成为对中央政权的致命威胁。辽东的地理区位相对于中原显得孤悬塞外，中央政权联络东北，只有辽西走廊一条，这里地理狭长且易守难攻，也使得中原王朝担心辽宁地区出现尾大不掉之势，形成地方割据。例如东汉末的公孙渊家族和隋唐时的高句丽。
但凡坐拥辽宁地区的地方势力都具备了脱离中央管辖割土自立的实力。唯一阻碍辽宁地区发展的就是人口不足，辽宁土地肥沃、平原广大，地处400毫米等降水线以东，水量充足。
