马克沁机枪是一种革命性的自动射击武器，它利用前一发子弹的后座力推动机械动作，实现自动抛出弹壳，并将下一发子弹推入枪膛来实现自动射击。
然而马克沁机枪刚研制出来是靠枪管长后座来闭锁枪膛，却往往出现枪管后座不到位，导致膛压过高炸断弹壳的事常有发生，也因机械加工的问题出现肘关节机械工作不畅，导致卡壳的故障时有出现，更严重的是刚研制出来的马克沁机枪没有冷却水筒，导致枪管过热的问题无法解决，这一问题成了其很大的制约因素。
马克沁机枪在1883年至1894年是相当惨淡的，跟加特林机枪有过一样的遭遇，尽管表现的很卓越，但却没有被军队作为重要装备。首先，当年李鸿章在访问英国时，也感叹过马克沁机枪威力的强大，但也发现了这款机枪的射速过快，跟加特林有一样的弊端。
