贺胜桥之战打响前，吴佩孚亲率精锐从北京赶赴前线督战，前者倒是集结了10万大军，并配属铁甲车和数十门山炮、野炮及200多挺重机枪，实力数倍于担任主攻的北伐军第4、7军。但结果呢？尽管北洋军依托险要地形和占优势的兵力、火力死守抗拒，却依然没能挡住北伐军的奋勇猛攻。
情急之下，吴佩孚把自己的卫队、宪兵、军官团和学员队都派到贺胜桥头督战，甚至不惜杀掉10余名溃退下来的旅长、团长震慑败军。可让他万万没想到的是，求生心切的溃兵竟然向督战队发起冲锋，迫使吴佩孚仓皇乘火车逃走。贺胜桥之役，吴佩孚精锐主力3万余人被歼，北伐军威名一时间传遍天下。
值得注意的是，北伐军的强悍战力，早在北伐开始前的1925年东征就已初现峥嵘。当时，以黄埔军校2个教导团为主力、只有约3000人的右路军因训练有素、士气高昂，成为了整个东征部队的“拳头”和“尖刀”。
棉湖之战中，由200多名黄埔军校教官（担任团营长）及毕业生（担任连排长）为骨干组成的教导第1团陷入援兵未到、孤军作战的极端危险困境，却靠着顽强意志，仅凭1000余人的劣势兵力与10倍于己的敌人拼杀竟日，最终坚持到了教导2团来援，从而一举扭转战局。
