由于受条约限制，日本海军主力舰艇总吨位要小于美海军，为了实施想像中的舰队决战，必须先要用雷击战和航空战削弱美海军的主力舰队，潜艇在舰队决战中的角色就十分明显了，那就是集群作战，针对美主力舰队配合水雷战队进行大规模的雷击战。
因此，二战时期，日本海军的潜艇是用来参与舰队决战的，而非像德国海军那样用来搞破交战的。德国海军将潜艇用于破交战，尽最大可能地给盟军造成损失，比较符合德国的国情，因为德国是个陆权国家，受一战战败影响非常严重，尤其是《凡尔赛条约》严禁德国发展海空军力量，甚至小到冲锋枪、重机枪都不能拥有。
自1933年希特勒上台，才开始发展军力，在鱼和熊掌不可兼得的背景下，有限的资源只能向陆军和空军倾斜，兼具海军发展了，导致海军实力远逊于英美海军。
