航空母舰，简称“航母”、“空母” ，是一种以舰载机为航母战斗群的核心，舰队中的其他船只提供其保护和供给，而航母则提供空中掩护和远程打击能力。发展至今，美国以10多首航母，在技术、规模等方面远远领先。中国、法国、英国、印度等是已是拥有航母的国家。然而，航母的问世却经历了一番不寻常的曲折和坎坷，留下了令人惊叹的故事。
1909年，法国发明家克莱曼·阿德率先出版了一本名为《军事飞行》的专著，第一次向世人描述了飞机与战舰结合的伟大构想，并向各国海军展示了航空母舰的雏形，前无古人地提出了航母的基本概念和建造航母的初步设想，并第一次使用了“航空母舰” 这一概念。立即引起了海军强国的极大兴趣。他的设计思想，被后来发展起来的航空母舰普遍采用
同年，法国人布莱里奥驾机飞过了英吉利海峡，让英国人意识到过去的战略和地理优势将丧失，制空权将和制海权同等重要，飞机在军事上的重要性得到充分肯定。那么究竟飞机能不能用于海上作战，又会以什么样的方式参与海上作战呢?那时飞机刚诞生不久，极其原始。1918年土耳其战列巡洋舰在地中海搁浅，英国海军通知空军把它炸沉。可飞机太小，便冒险在飞机上装了一个军舰上用的大鱼雷，结果还没等投下鱼雷，两架飞机当场坠毁，此事沦为大笑柄。
美国人已很快行动起来。1910年，在美新型轻巡洋舰“伯明翰”号的前甲板上，铺起了一个26米长向前倾斜的木质跑道。一位民间飞行员，坐在一架“柯蒂斯”式单座双翼民用飞机上，在跑道的一端发动了飞机。飞机起降试验的成功，证明建造航母，把飞机和军舰结合起来是可行的。
