在山本五十六的眼里，日本和美国国力的差距实在太大，开战之前他就对同僚分析过国力差距，细数了诸如石油、钢铁、橡胶等关键资源的产量，结论是日本和美国开战则必败。
所以，山本不支持对美国开战。但是，日本那时的战略是南进和北上，北上的战略由于与苏联的第一战极大打击了日本自信心，因此他们选择还是南下，向南太平洋下手，而南下就不可避免要与美国作战。
从本职来讲，山本是一个优秀的军人。日本高层做出了这样的国家战略，军人只能尽力而为。山本的想法是在开战初期就尽量重创美国舰队，使得美军暂时难以恢复元气。日本最好的结局，是能够重创美国军事力量，夺得重要的资源产地扩大势力范围，然后就可以依托夺下的地盘，抗拒万里外前来的美军。最终，日本寄希望于能够像日俄战争那样逼和美国，战胜远比自己强大的对手。当然，后面的结局如同山本所担心的一样，日军一年内就丢掉了优势。
