战略上，硫磺岛是进攻日军本土的跳板。硫磺岛位于东京以南1080千米（24°47'2"N, 141°18'46"E），而美军轰炸机B29的作战航程是5,230公里，也就是说如果美军在硫磺岛建立B29机场，每天可以战略轰炸天皇几个来回。那些海军基地、兵工厂更是在轰炸范围内。
战术上，美军遇到了真的对手。守岛日军主将不是只晓得万岁冲锋的本土派弯弯，所谓的什么天皇贵胄，帝国之花，而是非常了解美国，了解现代战争的洋派。
栗林忠道曾是日本驻美国武官。他深深了解美国的工业能力和经济水平，了解日本和美国的巨大差距，他知道美国炮弹多，人贵，所以，他的守岛战术非常务实，把仅有的士兵藏在山洞和工事里，避免无畏的牺牲，要求每个士兵以最大限度保全自己，杀伤美军为目标。
