大型战船多使用方形帆或梯形斜帆，机动力差(时速不超过三节)，排水量小(极少超过250吨)，载员不超过百人。由于战船本身吨位小，木质结构差，装备火炮数量少。单艘战船只能装备2至4门火炮，一般不超过10门。与同时代的英国海军相比，差距有200年左右。
相比之下，鸦片战争中英国侵华海军兵力包括战舰16艘(共载炮540门)、武装轮船4艘、运兵船1艘、运输船20余艘，舰队官兵共3000余人。随着战争的进展，英侵华海军力量陆续增强。1842年8月，英国侵华海军兵力计有:战舰25艘、木质轮船9艘、铁质轮船6艘，辅助船只中有医院船1艘、运兵船6艘、测量船2艘，以及运输船约60艘。侵华英军最大的排水量超过1500吨的三级战列舰炮位配置为，最下层载28门32磅弹炮，上层甲板载28门18磅弹炮，露天甲板载14门9磅弹炮，舰首载炮4门，一些是9磅弹炮，和32磅弹卡龙舰炮配合使用。
英海军“舷炮线式齐射”战术就是尽可能地靠近对方军事目标，以便进行猛烈轰击促使敌方投降。此战术通常是先发射前炮，然后按顺序依次发射。
