精美的“尼古拉甘露”瓶
仙液的使用方法是怎样的呢？
据说仅需用4-6滴“托法娜仙液”就能让人一命呜呼。第一滴，效果不甚明显，丈夫可能仅仅是感到身体不适，略有些虚弱无力，加上一些心情不佳，有点烦躁不安，但此时根本就不需要看医生。第二滴，疲倦和无力感愈加明显，妻子可以表示出对丈夫身体状况的极大关切和焦虑，没有人会怀疑她。医生可能会嘱咐妻子好好地照顾丈夫，她可以亲自用纤纤玉手为其烹调食物，这样第三滴会很方便地让丈夫服用。到了第三滴病症就非常严重了，即使最充满活力的男人都会倒下，症状包括呕吐、腹泻、极度口渴和消化道的炙热感等痛苦的症状。医生则在一旁则感到万分困惑，因为他开出的药方竟然毫无作用。第四滴将彻底杀死受害者。但这个过程一般非常缓慢，仿佛病人生了某种慢性疾病一样，但丈夫可有足够的时间写遗嘱、做临终告解和终敷圣事，这在当时非常重要。在中世纪人们之间最大恶意的辱骂就是“愿你毫无征兆地暴毙！”17世纪的天主教徒也是如此，因为突然死亡让人来不及进行宗教仪式，死后灵魂的去向就会非常悲催了。垂死的丈夫有时间悔罪，可保他死后升入天堂，可以说这细腻的程序里浸透着女性特有的冷静和体贴入微，也减轻了凶手的负罪感。
文艺复兴时期的药剂瓶，可能被用来装毒药
丈夫死后，妻子甚至可以要求尸检，仙液之“仙”此时又体现出来了，什么也不会被检查出来，旁观者只看到了遗孀的眼泪，回忆逝者最后的时刻，也没有筋挛和抽搐，他似乎死得毫无痛苦。于是，无论丈夫生前如何身强力壮，都被当作病亡，他的一切都随棺木深埋入地下。未亡人穿上了黑纱，可以按照自己的意愿嫁给追求者，假如丈夫资财富有或者出身贵族，她将继承一大笔遗产，成为富有的寡妇，所以当时还有人将“托法娜仙液”戏称为“继承药”。
一位年轻的贵族寡妇 1600年左右 雅克颇·达·埃珀利（Jacopo da Empoli）绘
彼时的意大利贵族寡居女性通身黑衣，头上戴着夸张翘起如翅的黑纱，风一吹起，仿佛夜后临世。奇妙的是，一旦丧失了肉体的主人，她们就能和男人一样肆无忌惮地追求情欲，甚至是权欲。例如奥林匹娅·潘菲利（1591-1657年），她守寡之后和小叔子乔万尼·巴蒂斯塔通奸，并用家族的金钱和手腕心机将其推上圣伯多禄的宝座，成他为教皇英诺森十世，自己则摇身一变，成为控制整个天主教的“女教皇”，卖官鬻爵，酣歌博奕，大肆敛财。当前情人教皇死亡之后，她从教皇床下拿走两个装满黄金的箱子，却寡廉鲜耻地拒绝承担任何丧葬费用，自称“我只是个贫穷的寡妇”。“寡妇”这一身份在那个时代不仅不是令人避之不及的悲剧，楚楚可怜之下，反而倒成为可以无限压榨利益的挡箭牌。
