20世纪70年代末，一位名叫格伦·彭菲尔德的地质学家在墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯地区从事石油勘探工作时，惊奇地发现在尤卡坦半岛外海的海床之下，有个直径达70千米的弧状地形。之后，他查阅了相关资料，发现尤卡坦半岛上也有一个这样的弧状地形，二者居然可以合成一个完整的圆形，合成后的直径达180千米宽。但是，由于他是从事石油勘探工作的，这个发现没引起他的重视，这些与石油无关的发现也就没有被公开。
后来，不断有科学家们在此有新的发现，比如冲击石英、重力异常、玻璃陨石等足以证明这个圆形构造是陨石撞击形成的，而且推测这个撞击体的直径至少有10千米，撞击产生的能量相当于1014TNT当量，在全世界所有已知爆炸事件中属规模最大的一次。再后来，有人研究发现这个陨石撞击坑的形成年代大约是6500万年前。随着研究的不断深入，科学家们确信希克苏鲁伯陨石撞击事件是造成白垩纪至第三纪恐龙大灭绝的原因。
希克苏鲁伯撞击事件会引发大规模海啸、地震与火山爆发，撞击产生的碎片和灰尘会造成全球性的风暴，长时期遮蔽阳光，妨碍植物的光合作用，造成生态系统的瓦解。
一系列的灾难最终导致了陆地上恐龙以及其他大部分的物种灭绝，海洋中只有少数几种鱼类生存，鲨鱼作为体型比较大的生物也生存了下来，事实上他们已经在前几次大灭绝中都生存了下来，可谓经验丰富的老者，令人惊讶。此次超级灭绝事件的规模在5次大灭绝事件中排名第2。
生存建立在死亡之上，活下来的不是最大的，不是最强的，也不是最聪明的，而是最适应的。恐龙的灭绝让当今的人类忍不住思考一个不愿意接受的问题：如果导致恐龙灭绝的类似行星发生在我们头上，我们该如何避免呢？我们从一些电影中得到了一些措施与方法，但是科学家却表示，电影只是给我们增加了虚荣的自信，如果真的那样大小的行星甚至更大的来临，他要撞上目前的我们，就会撞上，文明将彻底毁灭，如果有少数幸存的人类将回到石器时代。